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Conquistas rentistas: el sustento y los cuerpos en la invasi贸n europea de Mesoamerica

1. Introducci贸n

Las conquistas se llevaron a cabo con base en la capacidad de producir comida para saciar los cuerpos ind铆genas, europeos y africanos que participaron en este proceso. Producir comidas y bebidas, adem谩s de trabajar en las empresas de conquista como cargadores, administradores, capitanes, gu铆as, guerreros y molenderas fue un trabajo hecho por los ind铆genas mesoamericanos. La capacidad de producir, distribuir y aumentar el contenido nutricional de los granos, tub茅rculos y leguminosas desarrollado por siete milenios por parte de los ind铆genas mesoamericanos fue la base para alimentar el colonialismo y la expansi贸n europea. Otro tanto tuvo como base el pan de trigo. El pan bizcocho, un pan o galleta que se coc铆a dos veces con el objetivo de retirarle la mayor铆a de la humedad, fue el alimento cotidiano de los exploradores y conquistadores europeos en el periodo de las conquistas de Mesoam茅rica, espacio comprendido por la zona tropical de M茅xico, as铆 como Belice, Guatemala y parte de El Salvador, entre 1518 a 1573. Los pueblos mesoamericanos, por su parte, ten铆an tambi茅n una variedad de panes de ma铆z, amaranto, frijol, mesquite y yuca, la ra铆z que en el Caribe se ha llamado cazabe. Si bien el ma铆z nixtamalizado, as铆 como las leguminosas y tub茅rculos mencionados, producen un pan nutritivo y satisfactorio, los espa帽oles buscaron siempre producir pan de trigo en su expansi贸n territorial en Am茅rica, debido a que el pan de trigo era el s铆mbolo de su rito religioso m谩s importante, as铆 como la base cotidiana de su alimentaci贸n (Campbell, 2017). El trabajo de los ind铆genas y de los africanos en Nueva Espa帽a les permitieron producir trigo para saciar el hambre colonizadora basada en bizcocho y, tambi茅n, en ma铆z (Earle, 2012).

A partir de entre 1521 a 1523, Juan Garrido, un horro (persona que, habiendo sido esclava, alcanza la libertad) de origen africano que serv铆a de soldado y caballerango de Hern谩n Cort茅s, cultiv贸 en su huerta de Coyoac谩n dos matas de trigo a partir de las cuales, en menos de una d茅cada, los agricultores ind铆genas comisionados por los colonos espa帽oles, produjeron trigo a trav茅s de los paisajes de las zonas templadas (m谩s de 1,200 metros sobre el nivel del mar) de Nueva Espa帽a (Hern谩ndez: 1, Cap. 47 AGI: M茅x., 204, n. 3; Alegr铆a, 1990, p. 131; Su谩rez Arg眉ello, 1985, p. 23). Con la imposici贸n del cultivo del trigo, hecho posible por Garrido, los paisajes y esculturas mesoamericanos fueron reutilizados para cumplir con los objetivos del colonialismo como se puede ver la piedra del dios o diosa de la Tierra Tlaltecuhtli (Ilustraci贸n 1), la cual fue reutilizada como piedra de moler en un molino en la Cuenca central mexicana y como se hace evidente en el c贸dice Memorial de Tepetlaoztoc (Valle, et al, 2009). Para entender la importancia de la alimentaci贸n en las conquistas y el uso pol铆tico de los panes y los cuerpos ind铆genas, es necesario entender un documento que dio origen al colonialismo espa帽ol.

2. En el inicio fue la deuda

 

El Papa Alejandro VI produjo en 1493 la bula 鈥淚nter Caetera鈥︹�� (de Tobar; 1954, I, pp. 9-11), en la cual, entre otras cosas, decretaba que los espa帽oles ten铆an la 鈥渙bligaci贸n鈥� de convertir a los ind铆genas de Am茅rica (los 鈥渘e贸fitos鈥�) en lo que entonces se cre铆an eran islas 鈥渞eci茅n descubiertas鈥� por Crist贸bal Col贸n un a帽o antes. Esta autorizaci贸n le dio de un plumazo la supremac铆a moral y religiosa al cristianismo sobre cualquier otro sistema de creencias existente en Am茅rica. En el mismo sentido, la aplicaci贸n de este decreto signific贸 que los ind铆geans americanos tuvieran que pagar por los 鈥渟ervicios鈥� que inclu铆a el plan de cristianizaci贸n, esto es, los costes de navegaci贸n, los riesgos a la vida en la guerra, la p茅rdidad de una extremidad, la evangelizaci贸n, los costes de guerra y la inversi贸n en la empresa. Sin pedirlo, los ind铆genas se volvieron acreedores de una deuda que pagaban, con base en su antiguo sistema de organizaci贸n para el pago de tributo, por medio del trabajo, metales, comidas, bebidas, textiles y tintes. (Legnani, 2020, pp. 13-29; 54-56). Con esta imposici贸n de una deuda por la ocupaci贸n de Am茅rica, lo cual dio paso a instituciones como el repartimiento y la encomienda, los conquistadores espa帽oles establecieron un sistema de reinversi贸n de las ganancias que les daba el trabajo ind铆gena con dos objetivos. Por un lado buscaban expandir ilimitadamente su dominio territorial, y por el otro, con base en el trabajo ind铆gena, extrajeron y obtuvieron oro, plata y joyas. Estos bienes los utilizaron tanto ellos como sus procuradores para comprar las voluntades de los cortesanos cercanos al rey y al Consejo de Indias para as铆 granjearse t铆tulos y mercedes, esto es concesiones por escrito que les confirmaran sus rentas y privilegios en Am茅rica (Warren, 1985, pp. 68-69; Ca帽izares-Esguerra, 2020, pp. 265-284).

El caso del capit谩n Hern谩n Cort茅s muestra esto con claridad. En 1504 Cort茅s viaj贸, auspiciado por sus padres, a Santo Domingo, en donde el gobernador de la isla La Espa帽ola (actual Rep煤blica Dominicana) le reparti贸 ind铆genas por su participaci贸n en la guerra contra los nativos. En 1511 ya contaba con un peque帽o capital que acrecent贸 cuando viaj贸 a Cuba al mando de Diego de Vel谩zquez a someter al insurrecto gobernante ta铆no Hatuey. En Santiago de Baracoa, Cuba, Cort茅s aument贸 el n煤mero de ta铆nos encomendados. Con el trabajo de los ind铆genas Cort茅s mantuvo una mina en Bani, as铆 como un rancho de vacas, ovejas y yeguas. Cort茅s, que en 1504 hab铆a llegado a La Espa帽ola auspiciado por sus padres, entre 1517 y 1518 contaba ya con un caudal de entre once a catorce mil castellanos de oro que le permiti贸 armar trece embarcaciones, pagar sueldos adelantados a m谩s de trescientas personas y comprar el pan cazabe o pan de yuca, as铆 como bizcocho para alimentar a m谩s de quinientos tripulantes que fueron a la conquista de Culhua, el Altiplano Central del actual M茅xico. Las conquistas eran un gran negocio (鈥淛uicio de Residencia鈥�, en Mart铆nez ed., vol. 2; Legnani, 2020, p. 23).

3. Panes y comida rentista

 

Los c贸dices escritos por los diversos pueblos ind铆genas nos muestran que las conquistas, adem谩s de haberlas hecho los propios militares ind铆genas, se hicieron a partir de la capacidad de producir panes por parte de la poblaci贸n nativa (Restall y Oudijk, 2013, pp. 9-47).

Como nos muestra el caso del c贸dice de la comunidad de Tepetlazotoc en la cuenca del lago de Texcoco (British Museum, 1551; Brotherston, 1995, pp. 165-169), los panes de trigo, de ma铆z, como el totopochtli, de yuca, de mesquite y las bebidas de ch铆a con ma铆z tostado fueron el sustento de los trabajadores en las empresas de pacificaci贸n, en las minas, y en las labores agr铆colas. De 1523 a 1528 Cort茅s se reserv贸 para s铆, y para sus asociados Miguel D铆az de Aux y Diego de Ocampo la encomienda de Tepetlaoztoc. Exigieron cantidades exorbitantes de joyas, oro, penachos, cacao, granos de ma铆z y despu茅s de trigo. Por ejemplo, en 1526 le entregaron a Diego de Ocampo 40 planchuelas de oro, 鈥渜ue cada una dellas tenya pesos de oro fino鈥� m谩s mantas 鈥渞icas鈥� de algod贸n y del pelo de conejo que llamaban 鈥渟eda de la tierra鈥�. El a帽o siguiente le dieron 40 planchuelas de oro m谩s a Miguel D铆az y otra cantidad igual de mantas. Adem谩s de esto, los vecinos de Tepetlaoztoc dieron 80,000 granos de chile, doscientas panelas de sal, ochocientas cargas de frijoles, 800 cargas de ma铆z molido para hacer pinol, 800 cargas de ma铆z molido para hacer tortillas, 20 cargas de 鈥渂izcocho de la tierra鈥� que podr铆a haber sido pan de yuca o totopochtli; 300 tamemes para cargar guajolotes, y 1,200 tamemes para cargar el resto de este tributo. Tambi茅n, adicional a esta tasaci贸n, los vecinos de Tepetlaoztoc comisionaron a sus principales como administradores de este tributo y organizadores del trabajo de los 1,500 trabajadores. Adicionalmente, Tepetlaoztoc deleg贸 鈥渄iez mujeres鈥� (v茅ase las ilustraciones 2 y 3), quienes cotidianamente mol铆an 36,600 cargas de ma铆z que serv铆an para elaborar el sustento de los 鈥渆sclavos鈥� ind铆genas en las minas de oro, que se encontraban a m谩s de 鈥渢reynta leguas鈥� de Tepetlaoztoc (Memorial de Tepetlaoztoc, ff. 9v.-13v.).

Este c贸dice permite ver tambi茅n que los conquistadores y despu茅s los funcionarios espa帽oles impusieron diversos tipos de tributos de acuerdo con los objetivos pol铆ticos y de expansi贸n econ贸mica y territorial de los espa帽oles. Adem谩s del trabajo forzado, del transporte de comida a las minas y de la elaboraci贸n de la comida por parte de las mujeres de Tepetlaoztoc, hab铆a un servicio cotidiano en bienes b谩sicos que se pag贸 a los espa帽oles para el sustento dentro de sus casas desde 1523 y hasta 1551. Este impuesto adicional consist铆a en 1,500 guajolotes, 1,800 fanegas de ma铆z, 22,300 huevos, 3,950 cargas de le帽a, 3,950 cargas de hierba al a帽o. Cotidianamente, le cocinaban adem谩s 400 tortillas. A esto se sumaba una cantidad diaria, no precisada en el documento, de miel, carb贸n, fruta, chile y sal. Adicionalmente, en los d铆as viernes, s谩bado y durante la cuaresma en que la doctrina cristiana marcaba una dieta sin carne, los vecinos deb铆an comprar pescados y ranas en el ti谩nguez para la casa del encomendero. Gastaban 7,600 cargas de mantillas al a帽o para comprar este servicio de comida para los 鈥渄铆as de guardar鈥� (Id., ff 14v., 40v).

Adem谩s del servicio personal se帽alado, los pueblos eran obligados a proveer de trabajadores para construir las casas, ranchos, molinos y batanes de los conquistadores y funcionarios. Una forma de entender tanto la cantidad de trabajo, como de comidas y bebidas que los ind铆genas dedicaron en las rentas de los espa帽oles es el considerar la cantidad y volumen de los edificios que se erigieron en el siglo XVI. Por ejemplo, el recolector del fisco real Gonzalo de Salazar, un personaje cercano al c铆rculo 铆ntimo de la corte del rey Carlos V, sigui贸 en la posesi贸n de la encomienda desde 1528 y hasta 1551, a帽o en que esta memoria de los tributos fue presentada ante las autoridades virreinales. Adem谩s del servicio cotidiano, los ind铆genas de Tepetlaoztoc fueron comisionados para construir edificios de los propios encomenderos y de sus asociados. En un a帽o de trabajo, a Luis Vaca le construyeron una casa con molino, en otro a帽o a Ocampo le construyeron otra casa con bat谩n y en otro a帽o a Antonio Cadena le erigieron una 鈥渃asa鈥� (v茅ase ilustraci贸n 3) de tres niveles dentro de la ciudad de M茅xico. Seg煤n el memorial de Tepetlaoztoc, fueron los ind铆genas quienes pusieron tanto la mano de obra, como los materiales para construir estas edificaciones; su comida cotidiana, por supuesto, tambi茅n se la pagaban ellos mismos. Tambi茅n detalla que, cuando las edificaciones requer铆an de materiales que no se encontraban en Tepetlaoztoc, los habitantes deb铆an comprar con sus propios medios los materiales de construcci贸n fuera del pueblo (Id., f. 14v).

A diferencia del sistema prehisp谩nico de impuestos, en donde parte de los granos y los bienes tributados se redistribu铆an a las sociedades productoras, los espa帽oles utilizaban esto para financiar el expansionismo y halagar otros europeos con m谩s poder que ellos. Las enfermedades introducidas por los europeos, las jornadas de trabajo y el propio desarraigo y traslado de los ind铆genas y los africanos desde sus poblaciones a los centros de producci贸n caus贸 una rampante mortandad que termin贸 con la vida de millones de ind铆genas americanos y africanos. El cambio de dieta, la migraci贸n forzada y, en suma, el colapso del sistema de sustento trajo una recomposici贸n de la sociedad ind铆gena, que en menos de cincuenta a帽os tuvo que negociar, adaptarse y reinterpretar las condiciones de vida al sistema hegem贸nico espa帽ol. Mientras las elites ind铆genas sobrevivientes se incorporaron al sistema de la nobleza europea, la mayor铆a de los pobladores ind铆genas siguieron cargando una deuda. En el caso de Tepetlaoztoc, la l谩mina 40 verso (Ilustraci贸n 6) hace un resumen de lo que el sistema de encomienda y las conquistas, como una empresa continuada a trav茅s del siglo XVI, significaron para la poblaci贸n ind铆gena. A los pies de Luis Vaca, el pintor ind铆gena represent贸 173 ind铆genas muertos, mientras que por debajo del 鈥渇actor鈥� Gonzalo Salazar represent贸 220.

4. El legado colonial de M茅xico

 

Las conquistas fueron empresas de ejercicio de la violencia tanto f铆sica como simb贸lica sobre los habitantes y los paisajes de Am茅rica auspiciadas por la Iglesia, la corona y un grupo de inversionistas europeos, con el fin de extraer bienes con los cuales generar un capital que les sirvi贸 para expandir ilimitadamente o consolidar el dominio religioso y comercial, tanto en Am茅rica como, posteriormente en Asia. En la Nueva Espa帽a, el modelo de las conquistas se finc贸 sobre el sistema ind铆gena de producci贸n y distribuci贸n de alimentos, al cual los conquistadores y funcionarios a帽adieron el cultivo del trigo y la explotaci贸n laboral ilimitada. Parad贸jicamente, en las d茅cadas de 1570 a 1590, los reportes de los espa帽oles sobre los ind铆genas que habitaban en las colindancias de los obrajes espa帽oles insist铆an en que los ind铆genas eran gente pobre y muy floja (鈥淩el. de la Villa de la Purificaci贸n鈥�, Acu帽a ed., vol. 10, 1983, r 5.). Una buena cantidad de encomenderos espa帽oles que dieron sus testimonios sobre la vida en la Nueva Espa帽a del siglo XVI en las Relaciones de Indias deseaba que los ind铆genas que ten铆an en encomienda fueran m谩s industriosos y se aficionaran al trabajo en los obrajes. Es interesantes ver que ciertas realidades coloniales, como la falta de iniciativa de los sujetos colonizados, se repiten otras experiencias coloniales a partir del siglo XVI. As铆 lo reporta Frantz Fanon para el caso de la colonizaci贸n francesa de 脕frica y la liberaci贸n de Argelia.

 

'El colonizador nunca dej贸 de quejarse de que el ind铆gena era lento. Hoy, en ciertos pa铆ses que se han vuelto independientes, escuchamos a las mismas clases dirigentes repetir la misma queja. La verdad es que el colonizador deseaba que el ind铆gena fuera entusiasta. Por una suerte de proceso de mistificaci贸n, el cual constituye la forma m谩s sublime de separaci贸n de la realidad, quer铆a persuadir al esclavo de que la tierra que trabajaba pertenec铆a a 茅l. Que el colonizador era singularmente olvidadizo del hecho de que se estaba volviendo rico por medio de la agon铆a del esclavo. De hecho, lo que el colonizador estaba diciendo al ind铆gena era: 鈥楳u茅rete para que yo me vuelva rico鈥� ' (Fanon, 2001, pp. 156-157).

 

A pesar de su lejan铆a en el tiempo, el legado colonial en nuestro pa铆s se mantiene vivo, entre otras, en las irracionalmente precarias condiciones de trabajo que campean bajo el eufemismo que conocemos como salario m铆nimo. Durante el siglo XVI se legisl贸 la obligaci贸n de pagar un jornal a los trabajadores ind铆genas, pero en la propia documentaci贸n legal posterior se trasluce que el trabajo forzado (y no remunerado) continuaba siendo moneda corriente durante este siglo y los siguientes tres. Como menciona el AGN (AGNMex#, 2021) no fue sino hasta la Constituci贸n de 1917 cuando se estableci贸 que a partir de este a帽o las c谩maras de diputados y senadores garantizar铆an que el salario m铆nimo fuera suficiente para que los trabajadores mexicanos pudieran tener alimentaci贸n, vestido, salud, educaci贸n y servicios. Quien gane el salario m铆nimo sabr谩 que esto se qued贸 en letra muerta. M谩s a煤n, el problema del salario en nuestro pa铆s, como lo cantaba 脫scar Ch谩vez (2000, 15), es que quienes deciden sobre cu谩l debe ser el salario m铆nimo, nunca tendr谩n que vivir con un ingreso as铆. Mi argumento es que, detr谩s de la idea del salario m铆nimo, est谩 la idea del valor de la persona y el hecho de que exista una diferencia tan marcada entre las personas que ganan el salario m铆nimo y las personas que legislan sobre 茅l, tiene sus bases en un colonialismo que erigi贸 a una elite que repetidamente busca autocomplacerse y agrandar las diferencias sociales con base en el ingreso.

Ricardo Aguilar Gonz谩lez

jricardoaguilarglez@gmail.com

Referencias citadas

 

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